Essen oder heizen?

Armut betrifft immer mehr Menschen 

Neue Auswertungen der Statistik Austria zeigen, was sich schon länger in der Beratung von Caritas, Volkshilfe und Arbeiterkammer offenbart: Armut betrifft immer mehr Menschen in Österreich. Jede:r Fünfte kann sich im Moment die notwendigen monatlichen Ausgaben nicht mehr leisten, wer Kinder hat, ist noch öfter von Armut betroffen.

„Es ist erschreckend, dass sich in einem Land wie Österreich Menschen fragen, ob sie essen oder heizen sollen“, sagen AK Präsidentin Renate Anderl, Caritas-Generalsekretärin Anna Parr und Volkshilfe-Wien-Geschäftsführerin Tanja Wehsely.

„Jetzt muss die Bundesregierung rasch handeln, denn die Preise sind dauerhaft gestiegen.“ Daher fordern Caritas, Volkshilfe und AK auch die dauerhafte Anhebung von Sozialleistungen sowie treffsichere Maßnahmen für von der Teuerung am stärksten Betroffene und Reformen hin zu einem armutsfesten Sozialstaat.

Höhere Lebenshaltungskosten bedeuten mehr Armut 

Normalerweise und offiziell wird Armut ausschließlich anhand des Haushalts-Einkommens gemessen. Was dabei keine Berücksichtigung findet, ist die Frage, ob die Lebenshaltungskosten dadurch auch tatsächlich beglichen werden können. Gerade in Zeiten der Teuerung ist das ein immer größer werdender blinder Fleck.

Die AK hat von der Statistik Austria auswerten lassen, wie viele Menschen in Österreich aktuell von Armut betroffen sind, wenn die Referenz-Haushaltsbudgets der Schuldnerberatung herangezogen werden. Demnach kann sich jeder fünfte Mensch in Österreich die notwendigen monatlichen Ausgaben nicht leisten.  

Noch stärker betroffen sind Familien mit Kindern: Jede vierte Familie mit zwei Kindern ist nach dieser Betrachtung von Armut betroffen. Gibt es drei Kinder sind es 40 Prozent der Familien, die in Armut leben. „Die Zukunft dieser Kinder ist akut gefährdet. Wir müssen die Kinder jetzt sofort aus der Armut herausholen“, sagt AK Präsidentin Renate Anderl.  

Basis für die Berechnung waren die Referenzbudgets der staatlich anerkannten Schuldnerberatung: Diese schlüsseln je nach der Anzahl von Kindern und Erwachsenen in einem Haushalt auf, welches Einkommen zur Deckung der monatlichen fixen Ausgaben notwendig ist. Um die Kosten für Miete, Energie, Telefon, Verkehr, Schulkosten, Nachmittagsbetreuung, Kleidung etc. decken zu können, braucht beispielsweise eine Familie mit einem Kind und zwei Erwachsenen: 3.130 Euro/Monat, eine mit zwei Kindern und zwei Erwachsenen 3.819 Euro/Monat. Eine alleinerziehende Person mit einem Kind benötigt 2.307 Euro/Monat. 

Die Teuerung macht das Problem noch schlimmer

Denn diese Berechnungen unterschätzen den Anteil der Menschen in Armut, weil die letztverfügbaren Referenzbudgets der Schuldnerberatung auf Basis des Verbraucherpreisindex 2021 erstellt wurden und daher die enormen Preissteigerungen der jüngsten Zeit noch nicht einbeziehen konnten. Unter Berücksichtigung der Inflation seit Dezember 2021 muss noch eine durchschnittliche Preissteigerung von 9,7 Prozent berücksichtigt werden.

Dadurch erhöht sich das notwendige Mindestausgabenniveau der Familie mit einem Kind und zwei Erwachsenen um weitere 304 Euro/Monat, bei zwei Kindern und zwei Erwachsenen um 370 Euro/Monat und jenes des Alleinerziehendenhaushalts mit einem Kind um 224 Euro/Monat. 

„Hier geht es nicht um trockene Zahlen oder abstrakte Berechnungsmethoden“, sagt AK Präsidentin Anderl. „Es geht darum, exakte Daten zu haben, um den Menschen gezielt helfen zu können. Der Sozialstaat muss Armut verhindern und Betroffene wirksam unterstützen. Dafür ist es einerseits notwendig, eine fundierte Datengrundlage zu schaffen und andererseits die Definition von Armutsbetroffenheit zu überdenken.“

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Einmalzahlungen verpuffen schnell  

Neben den beschlossenen Valorisierungen bestimmter Sozialleistungen hat die Regierung bisher vor allem mit Einmalzahlungen die Teuerung zu bekämpfen versucht. Die Valorisierung war ein wichtiger Schritt, ist jedoch nicht ausreichend, um Armut zu verhindern, denn nicht alle Leistungen sind inkludiert und der Wertverlust der letzten Jahre wird nicht abgefangen. Auch die Einmalzahlungen sind schnell aufgebraucht, wenn die Kosten in den Bereichen Wohnen, Energie und Lebensmittel so rasch steigen wie derzeit.

Bereits vor der Teuerungswelle wurde nur das Notwendigste und dies meist zum billigsten Preis am Markt eingekauft. Ein eigenes Auto war und ist meist nicht vorhanden, Nachhilfe für die Kinder bereits bisher keine Option. Das Potenzial, einzusparen oder Abstriche zu machen, ist somit gleich Null. Die Einmalzahlungen der Bundesregierung werden oft für die Bezahlung wichtiger Rechnungen verwendet oder um bereits gemachte Schulden auszugleichen und sind daher für andere monatliche Kostensteigerungen bereits aufgebraucht. 

Dass die Einmalzahlungen Armutssituationen nicht verhindern und die Armutsgefährdung auch nicht bremsen können, zeigen Beispiele aus den Caritas Sozialberatungen. In detaillierten Berechnungen über Einnahmen und Ausgaben von Caritas-Klient:innen zeigt sich, dass sich die Armutssituation trotz Hilfen weiter verschlechtert. Etwa bei der Mindestpensionistin Frau S. mit einem monatlichen Einkommen von knapp über 1.000 Euro. Bisher blieben ihr 14 Euro pro Tag an frei verfügbarem Einkommen, nun schlägt die Teuerungswelle bei jeder Rechnung zu, zusätzlich die Energie-Nachzahlung. Die Soforthilfen von bisher 1.700 Euro sind nach weniger als einem halben Jahr aufgebraucht. Frau S.‘ frei verfügbares Einkommen sinkt weiter. Ihre Armutssituation hat sich in der Krise weiter verschlechtert. 

Ähnlich ist die Situation beim 57-jährigen Franz P. aus Innsbruck, der aufgrund einer Betriebsschließung arbeitslos wurde und seither am ersten Arbeitsmarkt keine langfristige Beschäftigung mehr finden konnte. Er bezieht monatlich knapp 1.000 Euro an Sozialhilfe. Damit liegt sein Einkommen fast 400 Euro unter der Armutsgefährdungsschwelle. Auch seine Ausgaben steigen durch die Teuerung aber massiv, Entlastungsmaßnahmen erhält er in Höhe von 1.370 Euro. Unterm Strich sinkt sein frei verfügbares Einkommen pro Tag um weitere 2 Euro auf € 11,69. Davon muss Herr P. nicht nur die immer teurer werdenden Lebensmittel bezahlen, sondern etwa auch Hygieneartikel, Mobilität, Kleidung, Apotheke.   

Die Beispiele (detaillierte Berechnungen siehe unten) zeigen nicht nur deutlich, wie schnell Einmalzahlungen aufgebraucht wurden. Sie zeigen auch, dass sich die Situation von armutsgefährdeten und -betroffenen Menschen aufgrund der Teuerungen trotz Einmalhilfen verschlechtert. „Diese Menschen stehen vor der Entscheidung: Verschulden oder noch weiterer Konsumverzicht? Und dabei muss man sich vor Augen führen: Diese Menschen können nicht einfach einen Urlaub streichen oder einen Restaurantbesuch ausfallen lassen. Solche Ausgaben gibt es bei Armutsbetroffenen nicht“, sagt Caritas-Generalsekretärin Anna Parr. „Konkret heißt das: Kalte Wohnungen, Frieren und jedenfalls keine Weihnachtsgeschenke oder gar ein Skitag. Wir merken in unseren Sozialberatungsstellen in ganz Österreich, dass sich die Situation für immer mehr Menschen verschärft – bis in die Mittelschicht hinein.“

Auch in der Arbeiterkammer und in der Volkshilfe häufen sich Anfragen von Menschen, die nicht mehr wissen, wie sie ihr Leben finanzieren sollen. „Eltern müssen ihre Kinder von der Nachmittagsbetreuung abmelden, weil sie sich das nicht mehr leisten können“, berichtet AK Präsidentin Anderl. Vielen macht zu schaffen, dass plötzlich alles so knapp hintereinander teurer wird, vom Wohnen über Energie und Verkehr bis zu Gütern des täglichen Bedarfs.“

Armutskreislauf durchbrechen, Sozialstaat stärken  

„Für viele Familien ist der Dezember dieses Jahr ein Monat voller Sorge was die eigene finanzielle Zukunft anlangt. Immer mehr Menschen melden sich auch bei uns, weil sie von den hohen Energiekosten und steigenden Lebensmittelpreisen immer mehr unter Druck geraten,“ beschreibt Tanja Wehsely, Geschäftsführerin der Volkshilfe Wien, die angespannte Situation für viele Menschen derzeit. Und auch sie betont: „Besonders Kinder aus armutsgefährdeten Familien benötigen jetzt unsere Unterstützung. Es ist höchste Zeit einen nationalen Aktionsplan gegen Kinderarmut umzusetzen!“ 

„Wir müssen einerseits jene Menschen aus der Armutsspirale herausholen, die bereits vor der Teuerung von Armut betroffen waren und seit den Teuerungen noch stärker davon betroffen sind. Aber wir müssen jetzt auch besonders darauf achten, dass nicht noch mehr Menschen erstmals in den Armutskreislauf einsteigen“, sagt Caritas Generalsekretärin Anna Parr. „Dabei muss besonderes Augenmerk auf Familienarmut gelenkt werden, denn Familienarmut bedeutet immer auch Kinderarmut und somit einen ungleich schweren Lebensstart für betroffene Kinder.“

Unsere Forderungen

Rechenbeispiele von Klient:innen der Caritas Sozialberatung 

Die nachstehend verwendeten Zahlen zum Einkommen und den Ausgaben der verschiedenen Zielgruppen stammen aus realen Beispielen der Sozialberatungsstellen. Als Unterstützungsleistungen wurden jene herangezogen, die unsere Klient*innen tagesaktuell abrufen können bzw. bereits erhalten haben.

Das bedeutet, dass Leistungen wie die beschlossene Valorisierung verschiedener Sozialleistungen, die Erhöhung der Pensionen/Ausgleichszulagenrichtsatz, der angekündigte Stromrechnungsdeckel samt Sonderzahlungen und etwaige Steuerentlastungen nicht einberechnet wurden, da diese erst zu einem späteren Zeitpunkt tragend werden. Auf Grund der unterschiedlichen Ausgestaltung wurden auch Bundeslandspezifische Beihilfen nicht einberechnet. 

Berechnungslogik zum Zeitraum, für den die Unterstützungsleistungen die Ausgangslage hinsichtlich Haushaltseinkommen und –Ausgaben aufrechterhalten werden konnte:

Errechnet wurde die Anzahl der Monate, durch die dank Entlastungsmaßnahmen die Mehrkosten der Fixkosten inkl. Preissteigerung Lebensbedarf Miniwarenkorb 19% + Energiekostennachzahlung kompensiert wurden:

(Summe Entlastungsmaßnahmen – Summe Energiekostennachzahlung) / (Summe monatlich frei verfügbares Einkommen exkl. Teuerung-(Summe monatliches frei verfügbares Einkommen inkl. Teuerung) *0,19) 

Einnahmen- & Ausgabenrechnung Barbara S., 75 Jahre, Mindestpensionistin

Frau S. bezieht ein monatliches Einkommen bestehend aus Pension und Ausgleichszulagenrichtsatz von € 1.031. Nach Abzug von Miete und Stromkosten verbleiben € 426 freiverfügbares Einkommen pro Monat, € 14 pro Tag. Im Rahmen der Teuerungswelle sind Miete und Energiekosten gestiegen. Dazu kommt eine Energiekostennachzahlung von € 614. Im Laufe des Jahres 2022 erhält Frau S. insgesamt € 1.699 an Soforthilfen.

Bei Berücksichtigung des gleichgebliebenen Einkommens, der gestiegenen Ausgaben für Miete und Energie und der anfallenden Energiekostennachzahlung sinkt das frei verfügbare monatliche Einkommen auf € 377,72 monatlich, € 12,42 pro Tag – bei stark steigenden Ausgaben für den täglichen Lebensbedarf, die davon gedeckt werden müssen. Zum Vergleich: Ohne diese Soforthilfen läge das frei verfügbare Einkommen bei € 263,13 monatlich, € 7,76 pro Tag. 

Das zeigt:

• Durch die Unterstützungsleistungen konnte die Ausgangslage von vor der Teuerung hinsichtlich Haushaltseinkommen- und Ausgaben je nach Berechnung für einen gewissen Zeitraum (ca. 5,6 Monate[1]) aufrechterhalten werden.
• Über das Jahr gesehen bedeutet die Teuerung aber trotz Entlastungsmaßnahmen einen Verlust von 11% des täglich frei verfügbaren Einkommens von Frau S.

 [1] Berechnungslogik siehe oben

Einnahmen- & Ausgabenrechnung Franz P., 57 Jahre, Sozialhilfeempfänger

Franz P. wurde im Jahr 2006 aufgrund der Standortschließung eines Industriebetriebes arbeitslos. Aufgrund psychischer Beeinträchtigungen hat er seither keine seinen Möglichkeiten entsprechende langfristige Beschäftigung am Arbeitsmarkt gefunden, der Antrag auf Vorziehung der Pension wurde abgelehnt. Franz P. bezieht somit Sozialhilfe in Höhe von monatlich € 997. Seine Kosten sind im Rahmen der Teuerung gestiegen (Miete, Strom, Heizen). Zudem war eine Energiekostennachzahlung in der Höhe von € 452 fällig. Demgegenüber stehen neben dem Einkommen aus der Sozialhilfe Entlastungsmaßnahmen in Höhe von € 1.370. Monatlich bedeuten die höheren Kosten dennoch eine Senkung seines frei verfügbaren Einkommens für Lebensmitteleinkauf etc. von € 420,10 auf € 355,65, von täglich € 13,81 auf € 11,69. 

Das zeigt:

• Durch die Unterstützungsleistungen konnte die Ausgangslage vor der Teuerung hinsichtlich Haushaltseinkommen- und Ausgaben je nach Berechnung für einen gewissen Zeitraum (ca. 4,7 Monate[1]) aufrechterhalten werden. Das frei verfügbare Einkommen von Franz P. sinkt trotz Entastungsmaßnahmen um 15%,
• während die Kosten, die davon beglichen werden müssen, steigen.

[2] Berechnungslogik siehe oben